World Press Photo: historia del premio más importante del fotoperiodismo

El fotoperiodismo es un pilar fundamental para comprender nuestro mundo. Captura momentos que definen épocas y nos conecta con realidades lejanas. En este vasto universo, el concurso World Press Photo se ha consolidado como el referente más prestigioso. Fundado en 1955 por un grupo de fotoperiodistas neerlandeses, el certamen nació de la idea de transformar un concurso nacional en un evento internacional que honrara el 25.º aniversario de su sindicato.

Desde ese primer certamen, que atrajo a 42 fotógrafos de 11 países, la iniciativa se convirtió en una tradición anual, con las fotografías ganadoras exhibiéndose en una muestra que recorre el mundo. Su historia es un reflejo de los cambios en la fotografía, el periodismo y la sociedad misma. El crecimiento del World Press Photo ha sido notable. En su segundo año, el número de participantes se cuadruplicó, y en los años siguientes, la participación siguió en ascenso constante.

A finales de la década de 1980, el World Press Photo ya superaba los 60 países participantes, y para 1999, la cifra se había disparado a 3,733 fotógrafos de 116 nacionalidades, presentando casi 37,000 fotografías. Este auge demostró el creciente interés global en el fotoperiodismo y la importancia de un espacio que reconociera el talento y la dedicación de estos profesionales.

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A lo largo de su historia, World Press Photo ha funcionado como un mecanismo para recopilar y exponer las imágenes más impactantes de cada año, siendo un barómetro visual del desarrollo de la profesión. Sin embargo, la fundación reconoció un desequilibrio en la representación geográfica y de género. Para abordar estas desigualdades, en 2021 lanzaron una nueva estrategia que transformó el concurso. Se implementó un sistema regional con seis áreas geográficas (África, Asia, Europa, América del Norte y Central, América del Sur, y el Sudeste Asiático y Oceanía), donde los trabajos son evaluados por jurados regionales.

La nueva estructura también se enfoca en abordar la disparidad de género, una problemática que, aunque ha mejorado (pasando del 15% de mujeres participantes en 2015 al 21.5% en 2023), sigue siendo un desafío que buscan solucionar activamente. Un dato importante en la historia del World Press Photo es la categoría de «Mención especial«. Se otorgaba en casos excepcionales, cuando el jurado consideraba que una imagen era tan relevante que, sin ella, el registro visual de un año estaría incompleto.

La primera fotografía en recibir esta mención fue la de Edwin “Buzz” Aldrin caminando sobre la luna, un testimonio del poder del fotoperiodismo para capturar momentos que trascienden la cotidianidad y se graban en la memoria colectiva de la humanidad. Este tipo de reconocimientos resalta la misión del certamen: ser un espejo de la historia contemporánea. Las categorías del World Press Photo ha evolucionado a lo largo del tiempo, reflejando la forma en que los medios de comunicación presentan las imágenes.

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Si bien al principio solo había unas pocas divisiones como Noticias y Deportes, con el tiempo se han creado nuevas categorías para abarcar la complejidad de la narración visual. En 2022, el concurso experimentó otro cambio significativo, estableciendo cuatro categorías basadas en el formato: Individuales, Historias, Proyectos a Largo Plazo y Formato Abierto para cada región. Este ajuste, nuevamente, busca una mayor representatividad global y se adapta a las nuevas formas de contar historias visuales.

El jurado del World Press Photo, compuesto por profesionales de diversos orígenes y nacionalidades, es el corazón del certamen. Desde el primer jurado de cinco miembros en 1955, su composición ha crecido y evolucionado para ser cada vez más diversa. Durante la Guerra Fría, los jurados incluían miembros tanto de la Unión Soviética como de Estados Unidos, lo que refleja el compromiso de la organización con la neutralidad. Hoy, los jurados regionales y globales continúan garantizando un proceso de evaluación independiente y justo.

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